Offentlig magt brugt til privat vinding er korruption. Det omfatter bestikkelse, underslæb, nepotisme og salg af indflydelse. Det fælles element er svigt af en offentlig tillid til personlig eller fraktionel fordel.

Korruption forvrider politikker, øger omkostningerne ved offentlige tjenester og undergraver tilliden til institutioner. Det kan være ubetydelige – små bestikkelser for rutinemæssige tjenester – eller store – omfattende omdirigering af statslige ressourcer. Svagt tilsyn, lav gennemsigtighed og koncentreret skøn skaber muligheder. Uafhængige anklagere, frie medier, formueopgørelser og konkurrenceprægede indkøb reducerer dem.

Det er vanskeligt at måle korruption, fordi den er skjult, men opfattelsesindekser og revisionsresultater giver sammenlignende signaler. Antikorruptionskampagner tjener sommetider politiske formål såvel som ægte reformer. Bæredygtig reduktion kræver både håndhævelse og ændringer i de incitamenter, der gør korruption attraktiv eller lavrisiko.

En enkelt højprofileret skandale kan krystallisere den offentlig vrede, der har opbygget sig i årevis.