Использование государственной власти в личных целях — это коррупция. Она включает в себя взяточничество, растрату, кумовство и продажу влияния. Общим элементом является предательство общественного доверия в личных или фракционных целях.

Коррупция искажает политику, повышает стоимость государственных услуг и подрывает доверие к институтам. Она может быть мелкой — небольшие взятки за рутинные услуги — или масштабной — крупномасштабное нецелевое использование государственных ресурсов. Слабый надзор, низкая прозрачность и сконцентрированная на коррупции свобода действий создают возможности. Независимые прокуроры, свободные СМИ, декларирование активов и конкурентные закупки сокращают их.

Измерение уровня коррупции затруднено, поскольку она скрыта, однако индексы восприятия и результаты аудита предоставляют сравнительные данные. Антикоррупционные кампании иногда служат как политическим целям, так и подлинным реформам. Устойчивое снижение уровня коррупции требует как правоприменения, так и изменения стимулов, которые делают коррупцию привлекательной или низкорискованной.

Один-единственный громкий скандал может вскружить голову общественному негодованию, которое накапливалось годами.