Veřejná moc zneužívaná k soukromému zisku je korupce. Zahrnuje úplatkářství, zpronevěru, protekci a prodej vlivu. Společným prvkem je zrada veřejné důvěry za účelem osobního nebo frakčního prospěchu.

Korupce deformuje politiku, zvyšuje náklady na veřejné služby a narušuje důvěru v instituce. Může se jednat o malicherné – malé úplatky za běžné služby – nebo o velkorysé – rozsáhlé odvádění státních zdrojů. Slabý dohled, nízká transparentnost a koncentrovaná pravomoc vytvářejí příležitosti. Nezávislí státní zástupci, svobodná média, majetková přiznání a konkurenční zadávání veřejných zakázek je snižují.

Měření korupce je obtížné, protože je skrytá, přesto indexy vnímání a auditní zjištění poskytují srovnávací signály. Protikorupční kampaně někdy slouží politickým účelům i skutečným reformám. Udržitelné snižování vyžaduje jak vymáhání práva, tak změny v pobídkách, které činí korupci atraktivní nebo nízkorizikovou.

Jediný ostře sledovaný skandál může vyvolat veřejný hněv, který se hromadil roky.