Korruption ist der Missbrauch öffentlicher Macht zum privaten Vorteil. Dazu gehören Bestechung, Veruntreuung, Vetternwirtschaft und der Verkauf von Einfluss. Gemeinsames Merkmal ist der Verrat an öffentlichem Vertrauen zum persönlichen oder parteiinternen Vorteil.

Korruption verzerrt die Politik, verteuert öffentliche Dienstleistungen und untergräbt das Vertrauen in Institutionen. Sie kann im Kleinen – wie kleine Bestechungsgelder für Routineleistungen – oder im Großen – wie die groß angelegte Veruntreuung staatlicher Gelder – auftreten. Schwache Aufsicht, mangelnde Transparenz und konzentrierte Entscheidungsbefugnisse schaffen Gelegenheiten dafür. Unabhängige Staatsanwälte, freie Medien, Offenlegung von Vermögenswerten und wettbewerbsorientierte Beschaffung verringern diese.

Korruption lässt sich schwer messen, da sie oft im Verborgenen stattfindet. Dennoch liefern Wahrnehmungsindizes und Prüfungsergebnisse Vergleichssignale. Antikorruptionskampagnen dienen mitunter sowohl politischen Zwecken als auch echten Reformen. Nachhaltige Bekämpfung erfordert sowohl die Durchsetzung von Antikorruptionsgesetzen als auch eine Veränderung der Anreize, die Korruption attraktiv oder risikoarm erscheinen lassen.

Ein einziger aufsehenerregender Skandal kann die über Jahre angestaute öffentliche Wut zum Ausdruck bringen.