Reaktionstiden är intervallet mellan en stimulus och en respons. Se ett rött ljus. Trampa på bromsen. Tiden mellan är din reaktionstid. Den är i genomsnitt cirka 200 till 250 millisekunder för en enkel visuell stimulus. Den är snabbare för ljud. Den är långsammare när du är trött, distraherad eller påverkad.

Reaktionstiden har två delar: tiden det tar att upptäcka stimulusen och tiden det tar att initiera responsen. Hjärnan bearbetar signalen, bestämmer vad den ska göra och skickar ett kommando till musklerna. Musklerna drar ihop sig. Hela processen tar en bråkdels sekund. Under den bråkdelen kör en bil i motorvägshastighet flera billängder.

Faktorer som påverkar reaktionstiden

• Ålder: långsammare med åldern.
• Trötthet: långsammare när man är trött.
• Distraktion: långsammare vid multitasking.
• Alkohol och droger: betydligt långsammare.
• Övning: snabbare med träning.

Reaktionstiden är viktig vid bilkörning, sport, kirurgi och spel. En förare med en reaktionstid på 250 millisekunder färdas cirka 7 meter i 100 km/h innan han ens rör bromsen. Lägg till bromssträckan och den totala stoppsträckan ökar. Det är därför det är farligt att tailgata. Bilen framför kan bromsa snabbare än du kan reagera. Idrottare tränar för att minska reaktionstiden. Sprinters reagerar på startskottet på under 150 millisekunder. Kirurger övar för att förbättra sin respons vid komplikationer. Reaktionstiden är en grundläggande gräns för mänsklig prestation. Den kan inte elimineras. Den kan bara hanteras. Lämna mer utrymme. Börja bromsa tidigare. Var uppmärksam. Millisekunderna läggs ihop.