El tiempo de reacción es el intervalo entre un estímulo y una respuesta. Ves una luz roja. Frenas. El tiempo que transcurre entre ambas acciones es tu tiempo de reacción. En promedio, es de entre 200 y 250 milisegundos para un estímulo visual simple. Es más rápido con el sonido. Es más lento cuando estás cansado, distraído o bajo los efectos del alcohol o las drogas.

El tiempo de reacción consta de dos partes: el tiempo para detectar el estímulo y el tiempo para iniciar la respuesta. El cerebro procesa la señal, decide qué hacer y envía una orden a los músculos. Los músculos se contraen. Todo el proceso dura una fracción de segundo. En esa fracción, un coche a velocidad de autopista recorre la distancia de varios coches.

Factores que afectan el tiempo de reacción

• Edad: se ralentiza a medida que envejeces.
• Fatiga: va más lento cuando está cansado.
• Distracción: menor velocidad al realizar varias tareas a la vez.
• Alcohol y drogas: significativamente más lento.
• Práctica: más rápido con el entrenamiento.

El tiempo de reacción es crucial en la conducción, los deportes, la cirugía y los videojuegos. Un conductor con un tiempo de reacción de 250 milisegundos recorre aproximadamente 7 metros a 100 km/h antes incluso de frenar. Si se añade la distancia de frenado, la distancia total de detención aumenta. Por eso es peligroso conducir demasiado cerca del vehículo de delante. El coche de delante puede frenar más rápido de lo que uno puede reaccionar. Los atletas entrenan para reducir su tiempo de reacción. Los velocistas reaccionan al disparo de salida en menos de 150 milisegundos. Los cirujanos practican para mejorar su respuesta ante complicaciones. El tiempo de reacción es un límite fundamental del rendimiento humano. No se puede eliminar, solo se puede gestionar. Deja más espacio. Empieza a frenar antes. Presta atención. Los milisegundos se acumulan.