زمن رد الفعل هو الفترة الزمنية بين ظهور المؤثر والاستجابة له. انظر إلى إشارة مرور حمراء. اضغط على الفرامل. الفترة الزمنية بينهما هي زمن رد فعلك. يبلغ متوسطه حوالي 200 إلى 250 مللي ثانية للمؤثر البصري البسيط. ويكون أسرع بالنسبة للصوت. أما عندما تكون متعبًا أو مشتت الذهن أو تحت تأثير أي مادة مخدرة أو مخدرة، فيكون أبطأ.

يتألف زمن رد الفعل من جزأين: زمن استشعار المؤثر وزمن بدء الاستجابة. يعالج الدماغ الإشارة، ويقرر الإجراء المطلوب، ثم يرسل أمرًا إلى العضلات. فتتقلص العضلات. تستغرق هذه العملية برمتها جزءًا من الثانية. في هذا الجزء من الثانية، تقطع سيارة تسير بسرعة عالية على الطريق السريع مسافة عدة أطوال سيارات.

العوامل المؤثرة على زمن رد الفعل

• العمر: يصبح الأمر أبطأ كلما تقدمت في العمر.
• الإرهاق: يصبح المرء أبطأ عند الشعور بالتعب.
• التشتت: يصبح الأداء أبطأ عند القيام بمهام متعددة.
• الكحول والمخدرات: أبطأ بكثير.
• الممارسة: تصبح أسرع مع التدريب.

يُعدّ زمن رد الفعل عاملاً حاسماً في القيادة والرياضة والجراحة والألعاب الإلكترونية. فالسائق الذي يبلغ زمن رد فعله 250 مللي ثانية يقطع مسافة 7 أمتار تقريباً بسرعة 100 كم/ساعة قبل أن يضغط على دواسة الفرامل. ومع إضافة مسافة الكبح، تزداد مسافة التوقف الإجمالية. لهذا السبب، يُعدّ التلاصق بالسيارة الأمامية أمراً خطيراً، إذ يمكن للسيارة التي أمامك أن تكبح أسرع من قدرتك على رد الفعل. يتدرب الرياضيون على تقليل زمن رد الفعل، ويستجيب العداؤون لإشارة الانطلاق في أقل من 150 مللي ثانية. كما يتدرب الجراحون على تحسين استجابتهم أثناء الحالات الطارئة. يُعدّ زمن رد الفعل حداً أساسياً للأداء البشري، ولا يمكن التخلص منه، بل يمكن فقط التحكم فيه. اترك مسافة أمان أكبر، وابدأ الكبح مبكراً، وانتبه جيداً، فكل مللي ثانية تُحدث فرقاً.