Ο χρόνος αντίδρασης είναι το διάστημα μεταξύ ενός ερεθίσματος και μιας απόκρισης. Βλέπετε ένα κόκκινο φανάρι. Πατάτε φρένο. Ο χρόνος που μεσολαβεί είναι ο χρόνος αντίδρασής σας. Κατά μέσο όρο, είναι περίπου 200 έως 250 χιλιοστά του δευτερολέπτου για ένα απλό οπτικό ερέθισμα. Είναι ταχύτερος για τον ήχο. Είναι πιο αργός όταν είστε κουρασμένοι, αφηρημένοι ή υπό την επήρεια αλκοόλ.

Ο χρόνος αντίδρασης έχει δύο μέρη: τον χρόνο ανίχνευσης του ερεθίσματος και τον χρόνο έναρξης της απόκρισης. Ο εγκέφαλος επεξεργάζεται το σήμα, αποφασίζει τι να κάνει και στέλνει μια εντολή στους μύες. Οι μύες συστέλλονται. Η όλη διαδικασία διαρκεί ένα κλάσμα του δευτερολέπτου. Σε αυτό το κλάσμα, ένα αυτοκίνητο με ταχύτητα αυτοκινητόδρομου διανύει αρκετά μήκη.

Παράγοντες που επηρεάζουν τον χρόνο αντίδρασης

• Ηλικία: πιο αργά καθώς μεγαλώνετε.
• Κόπωση: πιο αργή όταν κουράζεσαι.
• Απόσπαση προσοχής: πιο αργή κατά την εκτέλεση πολλαπλών εργασιών.
• Αλκοόλ και ναρκωτικά: σημαντικά πιο αργά.
• Πρακτική: πιο γρήγορα με την προπόνηση.

Ο χρόνος αντίδρασης έχει σημασία στην οδήγηση, τον αθλητισμό, τις χειρουργικές επεμβάσεις και τα παιχνίδια. Ένας οδηγός με χρόνο αντίδρασης 250 χιλιοστών του δευτερολέπτου διανύει περίπου 7 μέτρα με 100 χλμ./ώρα πριν καν αγγίξει το φρένο. Προσθέστε την απόσταση φρεναρίσματος και η συνολική απόσταση ακινητοποίησης αυξάνεται. Γι' αυτό το tailgating είναι επικίνδυνο. Το αυτοκίνητο μπροστά μπορεί να φρενάρει πιο γρήγορα από ό,τι μπορείτε να αντιδράσετε εσείς. Οι αθλητές προπονούνται για να μειώσουν τον χρόνο αντίδρασης. Οι δρομείς ταχύτητας αντιδρούν στο πιστόλι εκκίνησης σε λιγότερο από 150 χιλιοστά του δευτερολέπτου. Οι χειρουργοί εξασκούνται για να βελτιώσουν την αντίδρασή τους κατά τη διάρκεια επιπλοκών. Ο χρόνος αντίδρασης είναι ένα θεμελιώδες όριο της ανθρώπινης απόδοσης. Δεν μπορεί να εξαλειφθεί. Μπορεί μόνο να διαχειριστεί. Αφήστε περισσότερο χώρο. Ξεκινήστε το φρενάρισμα νωρίτερα. Δώστε προσοχή. Τα χιλιοστά του δευτερολέπτου αθροίζονται.