Czas reakcji to odstęp czasu między bodźcem a reakcją. Zobaczysz czerwone światło. Naciśnij hamulec. Czas między nimi to Twój czas reakcji. Wynosi on średnio od 200 do 250 milisekund dla prostego bodźca wzrokowego. Jest szybszy dla bodźca dźwiękowego. Jest wolniejszy, gdy jesteś zmęczony, rozproszony lub pod wpływem alkoholu lub narkotyków.

Czas reakcji składa się z dwóch części: czasu na wykrycie bodźca i czasu na zainicjowanie reakcji. Mózg przetwarza sygnał, decyduje, co zrobić i wysyła polecenie do mięśni. Mięśnie się kurczą. Cały proces trwa ułamek sekundy. W tym czasie samochód jadący z prędkością autostradową pokonuje odległość kilku długości samochodu.

Czynniki wpływające na czas reakcji

• Wiek: im jesteś starszy, tym wolniej rośnie.
• Zmęczenie: wolniej, gdy jesteś zmęczony.
• Rozproszenie uwagi: wolniejsze przy wykonywaniu wielu zadań na raz.
• Alkohol i narkotyki: znacznie wolniej.
• Praktyka: szybciej dzięki treningowi.

Czas reakcji ma znaczenie w prowadzeniu samochodu, sporcie, chirurgii i grach. Kierowca z czasem reakcji wynoszącym 250 milisekund pokonuje około 7 metrów z prędkością 100 km/h, zanim w ogóle naciśnie hamulec. Dodaj do tego drogę hamowania, a całkowita droga hamowania rośnie. Dlatego jazda „na zderzaku” jest niebezpieczna. Samochód z przodu może hamować szybciej, niż Ty jesteś w stanie zareagować. Sportowcy trenują, aby skrócić czas reakcji. Sprinterzy reagują na sygnał startowy w mniej niż 150 milisekund. Chirurdzy ćwiczą, aby poprawić swoją reakcję w przypadku powikłań. Czas reakcji to fundamentalne ograniczenie ludzkiej sprawności. Nie da się go wyeliminować. Można nim jedynie zarządzać. Zostaw więcej miejsca. Zacznij hamować wcześniej. Bądź uważny. Milisekundy się sumują.