Reaksjonstid er intervallet mellom en stimulus og en respons. Se et rødt lys. Tråkk på bremsen. Tiden mellom er reaksjonstiden din. Den er i gjennomsnitt omtrent 200 til 250 millisekunder for en enkel visuell stimulus. Den er raskere for lyd. Den er saktere når du er sliten, distrahert eller påvirket.

Reaksjonstiden har to deler: tiden det tar å oppdage stimulusen og tiden det tar å starte responsen. Hjernen behandler signalet, bestemmer hva den skal gjøre og sender en kommando til musklene. Musklene trekker seg sammen. Hele prosessen tar en brøkdel av et sekund. I den brøkdelen kjører en bil i motorveifart flere billengder.

Faktorer som påvirker reaksjonstiden

• Alder: saktere når du blir eldre.
• Tretthet: saktere når man er sliten.
• Distraksjon: tregere ved multitasking.
• Alkohol og narkotika: betydelig saktere.
• Øvelse: raskere med trening.

Reaksjonstid er viktig i bilkjøring, sport, kirurgi og spilling. En sjåfør med en reaksjonstid på 250 millisekunder tilbakelegger omtrent 7 meter i 100 km/t før han i det hele tatt berører bremsen. Legg til bremselengden, og den totale bremselengden øker. Det er derfor det er farlig å tailgate. Bilen foran kan bremse raskere enn du kan reagere. Idrettsutøvere trener for å redusere reaksjonstiden. Sprintere reagerer på startskuddet på under 150 millisekunder. Kirurger øver for å forbedre responsen sin under komplikasjoner. Reaksjonstid er en grunnleggende grense for menneskelig ytelse. Den kan ikke elimineres. Den kan bare håndteres. La det være mer plass. Begynn å bremse tidligere. Vær oppmerksom. Millisekundene summerer seg.