Reakční doba je interval mezi podnětem a reakcí. Uvidíte červenou. Zabrzdíte. Doba mezi těmito podněty je vaše reakční doba. V průměru se pohybuje kolem 200 až 250 milisekund u jednoduchého vizuálního podnětu. U zvuku je rychlejší. Je pomalejší, když jste unavení, rozptýlení nebo pod vlivem alkoholu.

Reakční doba má dvě části: čas potřebný k detekci podnětu a čas potřebný k zahájení reakce. Mozek zpracuje signál, rozhodne se, co dělat, a vyšle povel svalům. Svaly se stahují. Celý proces trvá zlomek sekundy. Během této doby auto jedoucí rychlostí dálnice urazí vzdálenost odpovídající několika délkám automobilu.

Faktory ovlivňující reakční dobu

• Věk: s přibývajícím věkem se to zpomaluje.
• Únava: pomalejší, když je člověk unavený.
• Rozptýlení: pomalejší při multitaskingu.
• Alkohol a drogy: výrazně pomalejší.
• Cvičení: s tréninkem rychlejší.

Reakční doba je důležitá při řízení, sportu, chirurgii i hraní her. Řidič s reakční dobou 250 milisekund ujede při rychlosti 100 km/h asi 7 metrů, než se vůbec dotkne brzdy. Připočtěte brzdnou dráhu a celková brzdná dráha se zvětší. Proto je jízda vzadu za vozidlem nebezpečná. Auto před vámi může brzdit rychleji, než vy stihnete reagovat. Sportovci trénují, aby zkrátili reakční dobu. Sprinteři reagují na startovací pistoli za méně než 150 milisekund. Chirurgové trénují, aby zlepšili svou reakci během komplikací. Reakční doba je základním limitem lidské výkonnosti. Nelze ji eliminovat. Lze ji pouze řídit. Nechte více prostoru. Začněte brzdit dříve. Věnujte pozornost. Milisekundy se sčítají.