Djurplankton – drivande organismer som inte kan simma mot strömmar – kallas zooplankton. De sträcker sig från små protozoer och larvstadier hos fiskar och ryggradslösa djur till större krill, maneter och salpar. De flesta livnär sig på fytoplankton eller annan zooplankton och bildar viktiga länkar i marina näringsvävar.

Många zooplankton företar dagliga vertikala migrationer, där de stiger mot ytan på natten för att äta och sjunker ner på dagen för att undvika rovdjur. Detta beteende utgör en av de största synkroniserade djurrörelserna på jorden. Zooplanktons biomassa och samhällssammansättning reagerar snabbt på förändringar i temperatur, produktivitet och predation, vilket gör dem till känsliga indikatorer på ekosystemets tillstånd.

Provtagning använder traditionellt nät med olika maskstorlekar; optiska och akustiska metoder samt miljö-DNA utökar observationskapaciteten. Eftersom zooplankton överför energi från primärproducenter till fisk och marina däggdjur, påverkar deras dynamik fiskets produktivitet och effektiviteten hos den biologiska kolpumpen.

• Djurkomponenten i plankton
• Koppla fytoplankton till högre trofiska nivåer
• Många migrerar vertikalt varje dag
• Känsliga indikatorer på havsförändringar