Plankton hewan—organisme yang hanyut dan tidak dapat berenang melawan arus—dikenal sebagai zooplankton. Mereka berkisar dari protozoa kecil dan tahap larva ikan dan invertebrata hingga krill, ubur-ubur, dan salpa yang lebih besar. Sebagian besar memakan fitoplankton atau zooplankton lainnya, membentuk mata rantai penting dalam jaring makanan laut.

Banyak zooplankton melakukan migrasi vertikal harian, naik ke permukaan pada malam hari untuk mencari makan dan turun pada siang hari untuk menghindari predator. Perilaku ini merupakan salah satu pergerakan hewan tersinkronisasi terbesar di Bumi. Biomassa zooplankton dan komposisi komunitasnya merespons dengan cepat terhadap perubahan suhu, produktivitas, dan predasi, sehingga menjadikannya indikator sensitif terhadap kondisi ekosistem.

Pengambilan sampel secara tradisional menggunakan jaring dengan berbagai ukuran mata jaring; metode optik dan akustik serta DNA lingkungan memperluas kapasitas pengamatan. Karena zooplankton mentransfer energi dari produsen primer ke ikan dan mamalia laut, dinamika mereka memengaruhi produktivitas perikanan dan efisiensi pompa karbon biologis.

• Komponen hewani plankton
• Menghubungkan fitoplankton dengan tingkat trofik yang lebih tinggi
• Banyak yang bermigrasi secara vertikal setiap hari.
• Indikator sensitif perubahan laut