समुद्री प्लवक—जो धाराओं के विपरीत तैरने में असमर्थ होते हैं—को ज़ूप्लवक कहा जाता है। इनमें नन्हे प्रोटोज़ोआ और मछलियों एवं अकशेरुकी जीवों के लार्वा से लेकर बड़े क्रिल, जेलीफ़िश और सैल्प तक शामिल हैं। इनमें से अधिकांश फाइटोप्लवक या अन्य ज़ूप्लवकों को खाते हैं और समुद्री खाद्य श्रृंखला में महत्वपूर्ण कड़ी बनाते हैं।

कई ज़ूप्लैंकटन प्रतिदिन ऊर्ध्वाधर प्रवास करते हैं, रात में भोजन के लिए सतह की ओर उठते हैं और दिन में शिकारियों से बचने के लिए नीचे उतरते हैं। यह व्यवहार पृथ्वी पर सबसे बड़े समन्वित पशु आंदोलनों में से एक है। ज़ूप्लैंकटन की जैव मात्रा और समुदाय संरचना तापमान, उत्पादकता और शिकार में होने वाले परिवर्तनों के प्रति तेज़ी से प्रतिक्रिया करते हैं, जिससे वे पारिस्थितिकी तंत्र की स्थिति के संवेदनशील संकेतक बन जाते हैं।

परंपरागत रूप से नमूने लेने के लिए विभिन्न आकार के जालों का उपयोग किया जाता है; प्रकाशीय और ध्वनिक विधियों तथा पर्यावरणीय डीएनए से अवलोकन क्षमता का विस्तार हो रहा है। ज़ूप्लैंकटन प्राथमिक उत्पादकों से मछलियों और समुद्री स्तनधारियों को ऊर्जा स्थानांतरित करते हैं, इसलिए उनकी गतिशीलता मत्स्य पालन की उत्पादकता और जैविक कार्बन पंप की दक्षता को प्रभावित करती है।

• प्लवक का जंतु घटक
• फाइटोप्लांकटन को उच्च पोषण स्तरों से जोड़ें
• कई लोग प्रतिदिन लंबवत दिशा में प्रवास करते हैं।
• महासागर परिवर्तन के संवेदनशील संकेतक