Dyreplankton – drivende organismer som ikke kan svømme mot strømninger – er kjent som dyreplankton. De spenner fra ørsmå protozoer og larvestadier av fisk og virvelløse dyr til større krill, maneter og salper. De fleste lever av planteplankton eller annet dyreplankton, og danner viktige koblinger i marine næringsnett.

Mange dyreplankton foretar daglige vertikale vandringer, der de stiger mot overflaten om natten for å spise og synker ned om dagen for å unngå rovdyr. Denne atferden utgjør en av de største synkroniserte dyrebevegelsene på jorden. Dyreplanktons biomasse og samfunnssammensetning reagerer raskt på endringer i temperatur, produktivitet og predasjon, noe som gjør dem til følsomme indikatorer på økosystemets tilstand.

Prøvetaking bruker tradisjonelt nett med forskjellige maskestørrelser; optiske og akustiske metoder og miljø-DNA utvider observasjonskapasiteten. Fordi dyreplankton overfører energi fra primærprodusenter til fisk og sjøpattedyr, påvirker dynamikken deres produktiviteten i fiskeriene og effektiviteten til den biologiske karbonpumpen.

• Dyrekomponenten i planktonet
• Koble planteplankton til høyere trofiske nivåer
• Mange migrerer vertikalt hver dag
• Sensitive indikatorer på havforandringer