Животный планктон — дрейфующие организмы, не способные плыть против течения, — известен как зоопланктон. Он включает в себя как крошечных простейших и личинки рыб и беспозвоночных, так и более крупных криля, медуз и сальп. Большинство из них питаются фитопланктоном или другими видами зоопланктона, образуя важные звенья в морских пищевых сетях.

Многие виды зоопланктона совершают ежедневные вертикальные миграции, поднимаясь к поверхности ночью для питания и опускаясь днем, чтобы избежать хищников. Такое поведение представляет собой одно из крупнейших синхронизированных перемещений животных на Земле. Биомасса и состав сообщества зоопланктона быстро реагируют на изменения температуры, продуктивности и хищничества, что делает их чувствительными индикаторами состояния экосистемы.

Для отбора проб традиционно используются сети с ячейками различного размера; оптические и акустические методы, а также анализ ДНК окружающей среды расширяют возможности наблюдений. Поскольку зоопланктон передает энергию от первичных продуцентов рыбам и морским млекопитателям, его динамика влияет на продуктивность рыболовства и эффективность биологического углеродного насоса.

• Животный компонент планктона
• Связывание фитопланктона с более высокими трофическими уровнями
• Каждый день многие совершают вертикальную миграцию.
• Чувствительные индикаторы изменений океана