動物プランクトンとは、海流に逆らって泳ぐことができない漂流生物のことで、動物プランクトンと呼ばれます。その種類は、微小な原生動物や魚類・無脊椎動物の幼生から、オキアミ、クラゲ、サルパなどの大型生物まで多岐にわたります。ほとんどの動物プランクトンは植物プランクトンや他の動物プランクトンを餌とし、海洋食物網において重要な役割を果たしています。
多くの動物プランクトンは、夜間に摂食のために水面に向かって上昇し、日中は捕食者を避けるために下降するという、日周的な垂直移動を行う。この行動は、地球上で最も大規模な同期した動物の移動の一つである。動物プランクトンのバイオマスと群集構成は、水温、生産性、捕食の変化に迅速に反応するため、生態系の状態を示す敏感な指標となる。
従来、サンプリングには様々な網目のネットが用いられてきたが、光学的・音響的手法や環境DNA分析によって観測能力が拡大している。動物プランクトンは一次生産者から魚類や海洋哺乳類へエネルギーを伝達するため、その動態は漁業の生産性や生物学的炭素ポンプの効率に影響を与える。
- プランクトンの動物成分
- 植物プランクトンとより高次の栄養段階を結びつける
- 毎日多くの鳥が垂直方向に移動する
- 海洋変化の敏感な指標
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