Plankton zwierzęcy – organizmy dryfujące, które nie potrafią płynąć pod prąd – nazywany jest zooplanktonem. Obejmuje on zarówno drobne pierwotniaki i stadia larwalne ryb i bezkręgowców, jak i większe kryle, meduzy i salpy. Większość z nich żywi się fitoplanktonem lub innym zooplanktonem, tworząc kluczowe ogniwa w morskich sieciach pokarmowych.

Wiele zooplanktonu odbywa codzienne migracje pionowe, unosząc się nocą ku powierzchni, aby zdobyć pożywienie, i opadając w ciągu dnia, aby uniknąć drapieżników. To zachowanie stanowi jeden z największych zsynchronizowanych ruchów zwierząt na Ziemi. Biomasa i skład gatunkowy zooplanktonu szybko reagują na zmiany temperatury, produktywności i drapieżnictwa, co czyni je czułymi wskaźnikami stanu ekosystemu.

Tradycyjnie do pobierania próbek używa się sieci o różnej wielkości oczek; metody optyczne i akustyczne oraz środowiskowe DNA poszerzają możliwości obserwacyjne. Ponieważ zooplankton przekazuje energię od producentów pierwotnych do ryb i ssaków morskich, jego dynamika wpływa na produktywność łowisk i wydajność biologicznej pompy węglowej.

• Składnik zwierzęcy planktonu
• Powiązanie fitoplanktonu z wyższymi poziomami troficznymi
• Wiele osób migruje pionowo każdego dnia
• Wrażliwe wskaźniki zmian oceanów