Ljud färdas längre i vatten än ljus eller radiovågor, vilket gör det till det föredragna verktyget för att känna av undervattensmiljön. Sonar – ljudnavigering och avståndsmätning – avger akustiska pulser och tolkar de återkommande ekona för att upptäcka objekt, mäta avstånd och kartlägga ytor.

Aktiv sonar sänder ut en signal och lyssnar efter reflektioner; passiv sonar lyssnar bara efter ljud som produceras av målen själva. Tillämpningar inkluderar kartläggning av havsbotten, fiskletande, navigering, ubåtsdetektering och kommunikation. Frekvensval innebär en avvägning: höga frekvenser ger finare upplösning men kortare räckvidd; låga frekvenser färdas längre men löser upp mindre detaljer.

Vetenskapliga sonar mäter biomassa, detekterar gasbubblor och avbildar geologiska strukturer. Militära och kommersiella system har olika designprioriteringar. Oro över effekterna av intensiv sonar på marina däggdjur har lett till driftsrestriktioner i vissa regioner. Trots tillväxten av optiska och elektromagnetiska metoder är sonar fortfarande oumbärliga för den mesta fjärranalys under vattnet.

• Använder ljud för att upptäcka och lokalisera undervattensobjekt
• Aktiva och passiva former
• Viktigt för kartläggning, fiske och navigering
• Frekvensen bestämmer räckvidd och upplösning