O som viaja mais longe na água do que a luz ou as ondas de rádio, sendo a ferramenta preferida para detetar o ambiente subaquático. O sonar — sistema de navegação e localização por som — emite impulsos acústicos e interpreta os ecos que regressam para detetar objetos, medir distâncias e mapear superfícies.

O sonar ativo transmite um sinal e capta as reflexões; o sonar passivo capta apenas os sons produzidos pelos próprios alvos. As aplicações incluem o mapeamento do fundo do mar, a localização de peixes, a navegação, a deteção de submarinos e a comunicação. A escolha da frequência envolve uma compensação: as frequências altas proporcionam maior resolução, mas menor alcance; as frequências baixas viajam mais longe, mas resolvem menos detalhes.

Os sonares científicos medem a biomassa, detetam bolhas de gás e geram imagens de estruturas geológicas. Os sistemas militares e comerciais têm prioridades de projeto diferentes. A preocupação com os efeitos do sonar intenso nos mamíferos marinhos levou a restrições operacionais em algumas regiões. Apesar do crescimento dos métodos óticos e eletromagnéticos, o sonar continua a ser indispensável para a maioria das operações de deteção remota subaquática.

• Utiliza o som para detetar e localizar objetos subaquáticos.
• Formas ativas e passivas
• Essencial para o mapeamento, pesca e navegação.
• A frequência determina o alcance e a resolução.