Zvuk se ve vodě šíří dále než světlo nebo rádiové vlny, což z něj činí preferovaný nástroj pro snímání podvodního prostředí. Sonar – zvuková navigace a určování vzdálenosti – vysílá akustické impulsy a interpretuje vracející se ozvěny za účelem detekce objektů, měření vzdáleností a mapování povrchů.

Aktivní sonar vysílá signál a naslouchá odrazům; pasivní sonar naslouchá pouze zvukům vydávaným samotnými cíli. Mezi aplikace patří mapování mořského dna, vyhledávání ryb, navigace, detekce ponorek a komunikace. Volba frekvence s sebou nese kompromis: vysoké frekvence poskytují jemnější rozlišení, ale kratší dosah; nízké frekvence se šíří dále, ale rozlišují méně detailů.

Vědecké sonary měří biomasu, detekují plynové bubliny a zobrazují geologické struktury. Vojenské a komerční systémy mají odlišné konstrukční priority. Obavy z vlivu intenzivního sonaru na mořské savce vedly v některých regionech k provozním omezením. Navzdory rozvoji optických a elektromagnetických metod zůstává sonar nepostradatelný pro většinu podvodního dálkového průzkumu Země.

• Používá zvuk k detekci a lokalizaci podvodních objektů
• Aktivní a pasivní formy
• Nezbytné pro mapování, rybaření a navigaci
• Frekvence určuje rozsah a rozlišení