ينتقل الصوت في الماء لمسافات أبعد من الضوء أو الموجات الراديوية، مما يجعله الأداة المفضلة لاستشعار البيئة تحت الماء. يُصدر السونار - وهو نظام الملاحة وتحديد المدى الصوتي - نبضات صوتية ويفسر الصدى العائد للكشف عن الأجسام وقياس المسافات ورسم خرائط الأسطح.

يُرسل السونار النشط إشارةً ويستقبل انعكاساتها، بينما يستقبل السونار السلبي الأصوات الصادرة عن الأهداف نفسها فقط. تشمل تطبيقاته رسم خرائط قاع البحر، وتحديد مواقع الأسماك، والملاحة، والكشف عن الغواصات، والاتصالات. ينطوي اختيار التردد على مفاضلة: فالترددات العالية تُعطي دقةً أعلى ولكن بمدى أقصر، بينما تنتقل الترددات المنخفضة لمسافات أبعد ولكنها تُظهر تفاصيل أقل.

تقيس أجهزة السونار العلمية الكتلة الحيوية، وتكشف فقاعات الغاز، وتصور التكوينات الجيولوجية. وتختلف أولويات تصميم الأنظمة العسكرية والتجارية. وقد أدى القلق بشأن تأثيرات السونار المكثف على الثدييات البحرية إلى فرض قيود تشغيلية في بعض المناطق. وعلى الرغم من تطور الأساليب البصرية والكهرومغناطيسية، يبقى السونار أداة لا غنى عنها في معظم عمليات الاستشعار عن بعد تحت الماء.

• يستخدم الصوت للكشف عن الأجسام تحت الماء وتحديد مواقعها
• الصيغ المبنية للمعلوم والمبنية للمجهول
• ضروري لرسم الخرائط والصيد والملاحة
• يحدد التردد المدى والدقة