El sonido viaja más lejos en el agua que la luz o las ondas de radio, lo que lo convierte en la herramienta preferida para explorar el entorno subacuático. El sonar —navegación y localización por sonido— emite pulsos acústicos e interpreta los ecos que regresan para detectar objetos, medir distancias y cartografiar superficies.

El sonar activo transmite una señal y detecta los reflejos; el sonar pasivo solo detecta los sonidos producidos por los propios objetivos. Entre sus aplicaciones se incluyen la cartografía del fondo marino, la detección de peces, la navegación, la detección de submarinos y las comunicaciones. La elección de la frecuencia implica una compensación: las frecuencias altas ofrecen mayor resolución, pero menor alcance; las frecuencias bajas tienen mayor alcance, pero ofrecen menor detalle.

Los sonares científicos miden la biomasa, detectan burbujas de gas y generan imágenes de estructuras geológicas. Los sistemas militares y comerciales tienen prioridades de diseño diferentes. La preocupación por los efectos del sonar intenso en los mamíferos marinos ha provocado restricciones operativas en algunas regiones. A pesar del desarrollo de los métodos ópticos y electromagnéticos, el sonar sigue siendo indispensable para la mayoría de las aplicaciones de teledetección submarina.

• Utiliza el sonido para detectar y localizar objetos submarinos.
• Formas activas y pasivas
• Imprescindible para la cartografía, la pesca y la navegación.
• La frecuencia determina el alcance y la resolución.