Dźwięk rozchodzi się w wodzie dalej niż światło czy fale radiowe, co czyni go preferowanym narzędziem do wykrywania środowiska podwodnego. Sonar – nawigacja dźwiękowa i pomiar odległości – emituje impulsy akustyczne i interpretuje powracające echa, aby wykrywać obiekty, mierzyć odległości i mapować powierzchnie.

Sonar aktywny przesyła sygnał i nasłuchuje odbić; sonar pasywny nasłuchuje jedynie dźwięków generowanych przez same obiekty. Zastosowania obejmują mapowanie dna morskiego, namierzanie ryb, nawigację, wykrywanie okrętów podwodnych i komunikację. Wybór częstotliwości wiąże się z kompromisem: wysokie częstotliwości zapewniają lepszą rozdzielczość, ale krótszy zasięg; niskie częstotliwości docierają dalej, ale dają mniej szczegółów.

Sonary naukowe mierzą biomasę, wykrywają pęcherzyki gazu i obrazują struktury geologiczne. Systemy wojskowe i komercyjne mają różne priorytety projektowe. Obawy dotyczące wpływu intensywnego sonaru na ssaki morskie doprowadziły do ​​ograniczeń operacyjnych w niektórych regionach. Pomimo rozwoju metod optycznych i elektromagnetycznych, sonar pozostaje niezbędny w większości podwodnych metod teledetekcji.

• Wykorzystuje dźwięk do wykrywania i lokalizowania obiektów podwodnych
• Formy czynne i bierne
• Niezbędny do mapowania, wędkowania i nawigacji
• Częstotliwość określa zakres i rozdzielczość