Det parasympatiska nervsystemet är den del av det autonoma nervsystemet som lugnar kroppen och sparar energi efter perioder av stress eller upphetsning. Det främjar vila, matsmältning och återhämtning.

När det parasympatiska systemet är aktivt saktar hjärtfrekvensen ner, andningen blir djupare och långsammare, pupillerna drar ihop sig och matsmältningsprocesserna återupptas. Systemet verkar till stor del genom vagusnerven och genom sakrala banor som påverkar nedre delen av buken. Dess effekter motverkar i allmänhet de sympatiska, även om de två systemen är kontinuerligt balanserade snarare än strikt alternerande.

Kronisk underaktivitet av parasympatisk tonus är förknippad med ihållande stress och vissa hälsoproblem. Övningar som långsam andning, avslappningsträning och vissa former av meditation ökar parasympatisk aktivitet och används för att motverka sympatisk överaktivering. Vila-och-smältningstillståndet är lika viktigt för långsiktig hälsa som kamp-eller-flykt-reaktionen är för omedelbar överlevnad.

Efter att nödläget är över hjälper det parasympatiska systemet kroppen att återgå till utgångsläget.