Das parasympathische Nervensystem ist der Teil des autonomen Nervensystems, der den Körper nach Stress- oder Erregungsphasen beruhigt und Energie spart. Es fördert Ruhe, Verdauung und Regeneration.

Bei Aktivität des Parasympathikus verlangsamt sich der Herzschlag, die Atmung wird tiefer und langsamer, die Pupillen verengen sich und die Verdauungsprozesse setzen wieder ein. Das System wirkt hauptsächlich über den Vagusnerv und über sakrale Bahnen, die den Unterbauch beeinflussen. Seine Wirkungen wirken im Allgemeinen denen des Sympathikus entgegen, wobei sich die beiden Systeme jedoch nicht strikt abwechseln, sondern in einem ständigen Gleichgewicht befinden.

Eine chronische Unteraktivität des Parasympathikus ist mit anhaltendem Stress und bestimmten Gesundheitsproblemen verbunden. Praktiken wie langsames Atmen, Entspannungstraining und einige Formen der Meditation steigern die Aktivität des Parasympathikus und wirken einer Überaktivierung des Sympathikus entgegen. Der Ruhe- und Verdauungszustand ist für die langfristige Gesundheit ebenso wichtig wie die Kampf-oder-Flucht-Reaktion für das unmittelbare Überleben.

Nachdem die Notfallsituation vorüber ist, hilft das parasympathische Nervensystem dem Körper, zum Ausgangszustand zurückzukehren.