副交感神経系は自律神経系の一部であり、ストレスや興奮状態の後、体を落ち着かせ、エネルギーを節約する働きをします。休息、消化、回復を促進する役割も担っています。

副交感神経系が活性化すると、心拍数が低下し、呼吸が深くゆっくりになり、瞳孔が収縮し、消化機能が再開します。このシステムは主に迷走神経と下腹部に影響を与える仙骨経路を介して作用します。その作用は一般的に交感神経系の作用と拮抗しますが、両システムは厳密に交互に作用するのではなく、常にバランスが取れています。

副交感神経系の慢性的な活動低下は、持続的なストレスや特定の健康問題と関連しています。ゆっくりとした呼吸、リラクゼーション訓練、瞑想などの実践は副交感神経系の活動を高め、交感神経系の過剰な活動を抑制するために用いられます。休息と消化の状態は、闘争・逃走反応が緊急時の生存に不可欠であるのと同様に、長期的な健康にとって不可欠です。

緊急事態が過ぎ去ると、副交感神経系が働き、体が通常の状態に戻るのを助ける。