A paraszimpatikus idegrendszer az autonóm idegrendszer azon része, amely megnyugtatja a testet és energiát takarít meg stresszes vagy izgalmi időszakok után. Elősegíti a pihenést, az emésztést és a regenerálódást.

Amikor a paraszimpatikus rendszer aktív, a pulzusszám lelassul, a légzés mélyebbé és lassabbá válik, a pupillák összehúzódnak, és az emésztési folyamatok újraindulnak. A rendszer nagyrészt a vagus idegen és a szakrális idegpályákon keresztül fejti ki hatását, amelyek az alsó hasat befolyásolják. Hatásai általában ellentétesek a szimpatikus rendszer hatásaival, bár a két rendszer folyamatosan egyensúlyban van, nem pedig szigorúan váltakozik.

A paraszimpatikus tónus krónikus alulműködése tartós stresszel és bizonyos egészségügyi problémákkal jár. Az olyan gyakorlatok, mint a lassú légzés, a relaxációs tréning és a meditáció bizonyos formái fokozzák a paraszimpatikus aktivitást, és a szimpatikus túlműködés ellensúlyozására szolgálnak. A pihenés és emésztés állapota ugyanolyan elengedhetetlen a hosszú távú egészséghez, mint a „küzdj vagy menekülj” válasz a közvetlen túléléshez.

A vészhelyzet elmúlása után a paraszimpatikus rendszer segít a szervezetnek visszatérni az alapállapotba.