Det parasympatiske nervesystemet er den delen av det autonome nervesystemet som beroliger kroppen og sparer energi etter perioder med stress eller oppstemthet. Det fremmer hvile, fordøyelse og restitusjon.

Når det parasympatiske systemet er aktivt, senkes hjertefrekvensen, pusten blir dypere og langsommere, pupillene trekker seg sammen, og fordøyelsesprosessene gjenopptas. Systemet virker i stor grad gjennom vagusnerven og gjennom sakrale baner som påvirker nedre del av magen. Effektene motsetter seg vanligvis effektene av den sympatiske divisjonen, selv om de to systemene er kontinuerlig balansert snarere enn strengt alternerende.

Kronisk underaktivitet av parasympatisk tonus er assosiert med vedvarende stress og visse helseproblemer. Øvelser som langsom pust, avslapningstrening og noen former for meditasjon øker parasympatisk aktivitet og brukes til å motvirke sympatisk overaktivering. Hvile-og-fordøy-tilstanden er like viktig for langsiktig helse som kamp-eller-flukt-responsen er for umiddelbar overlevelse.

Etter at nødsituasjonen er over, hjelper det parasympatiske systemet kroppen med å gå tilbake til utgangspunktet.