Det parasympatiske nervesystem er den del af det autonome nervesystem, der beroliger kroppen og sparer energi efter perioder med stress eller ophidselse. Det fremmer hvile, fordøjelse og restitution.

Når det parasympatiske system er aktivt, sænkes hjertefrekvensen, vejrtrækningen bliver dybere og langsommere, pupillerne trækker sig sammen, og fordøjelsesprocesserne genoptages. Systemet virker i høj grad gennem vagusnerven og gennem sakrale baner, der påvirker den nedre del af maven. Dets virkninger modsætter sig generelt virkningerne af den sympatiske del, selvom de to systemer er kontinuerligt afbalancerede snarere end strengt alternerende.

Kronisk underaktivitet af parasympatisk tonus er forbundet med vedvarende stress og visse helbredsproblemer. Øvelser som langsom vejrtrækning, afslapningstræning og nogle former for meditation øger parasympatisk aktivitet og bruges til at modvirke sympatisk overaktivering. Hvile-og-fordøjelsestilstanden er lige så afgørende for langsigtet sundhed, som kamp-eller-flugt-responsen er for umiddelbar overlevelse.

Når nødsituationen er overstået, hjælper det parasympatiske system kroppen med at vende tilbage til udgangspunktet.