Le système nerveux parasympathique est la partie du système nerveux autonome qui calme le corps et préserve l'énergie après des périodes de stress ou d'excitation. Il favorise le repos, la digestion et la récupération.

Lorsque le système parasympathique est actif, le rythme cardiaque ralentit, la respiration devient plus profonde et plus lente, les pupilles se contractent et la digestion reprend. Ce système agit principalement par l'intermédiaire du nerf vague et des voies sacrées qui influencent le bas-ventre. Ses effets s'opposent généralement à ceux du système sympathique, bien que les deux systèmes soient en équilibre constant plutôt qu'en alternance stricte.

L'hypoactivité chronique du système parasympathique est associée à un stress prolongé et à certains problèmes de santé. Des pratiques comme la respiration lente, les techniques de relaxation et certaines formes de méditation augmentent l'activité parasympathique et permettent de contrer l'hyperactivation du système sympathique. L'état de repos et de digestion est aussi essentiel à la santé à long terme que la réaction de lutte ou de fuite l'est à la survie immédiate.

Une fois la situation d'urgence passée, le système parasympathique aide l'organisme à revenir à son état initial.