El sistema nervioso parasimpático es la división del sistema nervioso autónomo que calma el cuerpo y conserva energía después de periodos de estrés o excitación. Favorece el descanso, la digestión y la recuperación.

Cuando el sistema parasimpático se activa, la frecuencia cardíaca disminuye, la respiración se vuelve más profunda y lenta, las pupilas se contraen y se reanudan los procesos digestivos. Este sistema actúa principalmente a través del nervio vago y de las vías sacras que influyen en la parte inferior del abdomen. Sus efectos generalmente se oponen a los del sistema simpático, aunque ambos sistemas se encuentran en constante equilibrio, en lugar de alternarse estrictamente.

La hipoactividad crónica del tono parasimpático se asocia con el estrés sostenido y ciertos problemas de salud. Prácticas como la respiración lenta, el entrenamiento en relajación y algunas formas de meditación aumentan la actividad parasimpática y se utilizan para contrarrestar la hiperactivación simpática. El estado de descanso y digestión es tan esencial para la salud a largo plazo como la respuesta de lucha o huida lo es para la supervivencia inmediata.

Una vez superada la emergencia, el sistema parasimpático ayuda al cuerpo a volver a su estado normal.