Парасимпатическая нервная система — это отдел вегетативной нервной системы, который успокаивает организм и сохраняет энергию после периодов стресса или возбуждения. Она способствует отдыху, пищеварению и восстановлению.

При активации парасимпатической нервной системы замедляется частота сердечных сокращений, дыхание становится глубже и медленнее, зрачки сужаются, и возобновляются процессы пищеварения. Эта система действует в основном через блуждающий нерв и крестцовые пути, влияющие на нижнюю часть живота. Ее действие, как правило, противоположно действию симпатической нервной системы, хотя эти две системы находятся в постоянном равновесии, а не строго чередуются.

Хроническая недостаточная активность парасимпатической нервной системы связана с длительным стрессом и некоторыми проблемами со здоровьем. Такие практики, как медленное дыхание, тренировка релаксации и некоторые формы медитации, повышают парасимпатическую активность и используются для противодействия чрезмерной активации симпатической нервной системы. Состояние покоя и пищеварения так же важно для долгосрочного здоровья, как реакция «бей или беги» для непосредственного выживания.

После того, как чрезвычайная ситуация минует, парасимпатическая нервная система помогает организму вернуться в исходное состояние.