Före tryckning kopierades texter för hand. Ett manuskript är ett dokument skrivet för hand snarare än tryckt, särskilt ett dokument av historisk, litterär eller dokumentär betydelse. Materialen varierar från papyrus och pergament till papper.

Medeltida manuskript kan vara rikt illuminerade eller enkla arbetsexemplar. De bevarar litteratur, juridik, liturgi, vetenskap och administration som annars skulle ha försvunnit. Paleografi och kodikologi studerar de skrifttyper, format och produktionsmetoder som möjliggör datering och lokalisering.

Manuskript förblir viktiga primärkällor även under perioder efter tryckteknikens uppfinning, eftersom många unika dokument aldrig publicerades. Digitalisering har breddat tillgången medan utmaningar med bevarande kvarstår. Varje manuskript är både en textbärare och en artefakt av den kultur som producerade det.

• Handskrivet dokument av historiskt värde
• Tillverkad på papyrus, pergament eller papper
• Studerade för text och fysisk form
• Viktig primärkälla för många perioder