Antes de la imprenta, los textos se copiaban a mano. Un manuscrito es un documento escrito a mano en lugar de impreso, especialmente si tiene importancia histórica, literaria o documental. Los materiales varían desde papiro y pergamino hasta papel.

Los manuscritos medievales pueden ser ricamente iluminados o simples copias de trabajo. Conservan literatura, leyes, liturgia, ciencia y administración que de otro modo se habrían perdido. La paleografía y la codicología estudian las escrituras, los formatos y los métodos de producción que permiten datar y localizar los manuscritos.

Los manuscritos siguen siendo fuentes primarias esenciales incluso para periodos posteriores a la invención de la imprenta, ya que muchos documentos únicos nunca se publicaron. La digitalización ha ampliado el acceso, si bien persisten los desafíos de la conservación. Cada manuscrito es a la vez portador de texto y un artefacto de la cultura que lo produjo.

• Documento manuscrito de valor histórico
• Producido en papiro, pergamino o papel.
• Estudiado por su forma textual y física.
• Fuente primaria clave para muchos períodos