Antes da imprensa, os textos eram copiados à mão. Um manuscrito é um documento escrito à mão, em vez de impresso, especialmente um de importância histórica, literária ou documental. Os materiais variam de papiro e pergaminho a papel.

Os manuscritos medievais podem ser ricamente iluminados ou modestas cópias de trabalho. Preservam literatura, leis, liturgia, ciência e administração que, de outra forma, teriam desaparecido. A paleografia e a codicologia estudam as escritas, os formatos e os métodos de produção que permitem a datação e a localização.

Os manuscritos continuam a ser fontes primárias essenciais, mesmo para períodos posteriores à invenção da imprensa, dado que muitos registos únicos nunca foram publicados. A digitalização alargou o acesso aos mesmos, embora os desafios de conservação persistam. Cada manuscrito é tanto um portador de texto como um artefacto da cultura que o produziu.

• Documento manuscrito de valor histórico
• Produzido em papiro, pergaminho ou papel.
• Estudado em termos de texto e forma física.
• Principal fonte primária para muitos períodos