Før trykning blev tekster kopieret i hånden. Et manuskript er et dokument skrevet i hånden snarere end trykt, især et dokument af historisk, litterær eller dokumentarisk betydning. Materialerne spænder fra papyrus og pergament til papir.

Middelalderlige manuskripter kan være rigt illuminerede eller beskedne arbejdskopier. De bevarer litteratur, jura, liturgi, videnskab og administration, som ellers ville være forsvundet. Palæografi og kodikologi studerer de skrifttyper, formater og produktionsmetoder, der muliggør datering og lokalisering.

Manuskripter forbliver vigtige primære kilder, selv i perioder efter trykkunstens opfindelse, da mange unikke optegnelser aldrig blev udgivet. Digitalisering har udvidet adgangen, mens der fortsat er udfordringer med bevaring. Hvert manuskript er både en tekstbærer og et artefakt fra den kultur, der producerede det.

• Håndskrevet dokument af historisk værdi
• Fremstillet på papyrus, pergament eller papir
• Studerede for tekst og fysisk form
• Vigtig primærkilde for mange perioder