Vor dem Buchdruck wurden Texte von Hand kopiert. Ein Manuskript ist ein handgeschriebenes Dokument, insbesondere eines von historischer, literarischer oder dokumentarischer Bedeutung. Die verwendeten Materialien reichen von Papyrus und Pergament bis hin zu Papier.

Mittelalterliche Handschriften können prachtvoll illuminiert oder schlichte Arbeitskopien sein. Sie bewahren Literatur, Recht, Liturgie, Wissenschaft und Verwaltung, die sonst verloren gegangen wären. Paläographie und Kodikologie untersuchen die Schriften, Formate und Herstellungsmethoden, die eine Datierung und Lokalisierung ermöglichen.

Handschriften bleiben auch für Zeiträume nach der Erfindung des Buchdrucks unverzichtbare Primärquellen, da viele einzigartige Aufzeichnungen nie veröffentlicht wurden. Die Digitalisierung hat den Zugang erweitert, doch die Herausforderungen der Konservierung bestehen weiterhin. Jede Handschrift ist sowohl Träger eines Textes als auch ein Zeugnis der Kultur, die sie hervorgebracht hat.

• Handschriftliches Dokument von historischem Wert
• Hergestellt auf Papyrus, Pergament oder Papier
• Untersucht wurden Text und physische Form
• Wichtigste Primärquelle für viele Epochen