Înainte de tipărire, textele erau copiate de mână. Un manuscris este un document scris de mână, mai degrabă decât tipărit, în special unul cu importanță istorică, literară sau documentară. Materialele variază de la papirus și pergament la hârtie.

Manuscrisele medievale pot fi copii bogat iluminate sau copii de lucru modeste. Acestea păstrează literatura, dreptul, liturgia, știința și administrația care altfel ar fi dispărut. Paleografia și codicologia studiază scrierea, formatele și metodele de producție care permit datarea și localizarea.

Manuscrisele rămân surse primare esențiale chiar și în perioadele de după inventarea tiparului, deoarece multe înregistrări unice nu au fost niciodată publicate. Digitalizarea a lărgit accesul, în timp ce provocările legate de conservare persistă. Fiecare manuscris este atât un purtător de text, cât și un artefact al culturii care l-a produs.

• Document scris de mână cu valoare istorică
• Produs pe papirus, pergament sau hârtie
• Studiat pentru text și formă fizică
• Sursă primară cheie pentru multe perioade