До появления книгопечатания тексты переписывались от руки. Рукопись — это документ, написанный от руки, а не напечатанный, особенно имеющий историческое, литературное или документальное значение. Используемые материалы варьируются от папируса и пергамента до бумаги.

Средневековые рукописи могут быть как богато иллюминированными, так и скромными рабочими экземплярами. Они сохраняют литературу, право, литургию, науку и административную информацию, которые в противном случае исчезли бы. Палеография и кодикология изучают шрифты, форматы и методы создания, позволяющие датировать и определять местоположение рукописей.

Рукописи остаются важнейшими первоисточниками даже в периоды после изобретения книгопечатания, поскольку многие уникальные записи так и не были опубликованы. Оцифровка расширила доступ к ним, в то время как проблемы сохранения сохраняются. Каждая рукопись является одновременно носителем текста и артефактом культуры, которая её создала.

• Рукописный документ, представляющий историческую ценность.
• Изготовлено на папирусе, пергаменте или бумаге.
• Изучал текст и физическую форму.
• Ключевой первоисточник для многих периодов.