Makt kan utökas genom formell annektering eller informell dominans. Imperialism är den politik eller praxis som syftar till att utöka en stats inflytande över andra territorier och folk, antingen genom direkt styre, ekonomisk kontroll eller politiskt tryck.

Termen förknippas ofta med den europeiska kampen om kolonier i slutet av 1800-talet, men liknande mönster förekommer i många epoker och regioner. Ekonomiska motiv, strategisk rivalitet och ideologier om kulturell överlägsenhet var sammanflätade. Motstånd och samarbete formade båda resultaten på fältet.

Historiker debatterar den relativa vikten av ekonomiska kontra politiska drivkrafter och effekterna på både metropoler och periferier. Imperialismen omstrukturerade global handel, migration och kulturellt utbyte. Dess formella nedmontering efter 1945 utplånade inte alla former av asymmetrisk makt mellan stater.

• Utvidgning av statsmakten över andra territorier
• Kan innebära direkt eller informell kontroll
• Driven av blandade ekonomiska och strategiska motiv
• Omformade globala relationer och lokala samhällen