O poder pode expandir-se através da anexação formal ou do domínio informal. O imperialismo é a política ou prática de estender a influência de um Estado sobre outros territórios e povos, seja através do domínio direto, do controlo económico ou da pressão política.

O termo é frequentemente associado à corrida às colónias na Europa no final do século XIX, mas padrões semelhantes aparecem em muitas épocas e regiões. Motivos económicos, rivalidade estratégica e ideologias de superioridade cultural entrelaçaram-se. A resistência e a colaboração moldaram os resultados na prática.

Os historiadores debatem o peso relativo dos factores económicos versus políticos e os efeitos tanto na metrópole como na periferia. O imperialismo reconfigurou o comércio global, a migração e o intercâmbio cultural. O seu desmantelamento formal após 1945 não eliminou todas as formas de poder assimétrico entre os Estados.

• Extensão do poder do Estado sobre outros territórios
• Pode envolver controlo direto ou informal.
• Motivados por razões económicas e estratégicas mistas
• Relações globais e sociedades locais remodeladas