Puterea se poate extinde prin anexare formală sau prin dominație informală. Imperialismul este politica sau practica de extindere a influenței unui stat asupra altor teritorii și popoare, fie prin conducere directă, control economic sau presiune politică.

Termenul este adesea asociat cu lupta europeană pentru colonii de la sfârșitul secolului al XIX-lea, însă modele similare apar în multe epoci și regiuni. Motivele economice, rivalitatea strategică și ideologiile superiorității culturale s-au împletit. Rezistența și colaborarea au modelat ambele rezultatele pe teren.

Istoricii dezbat ponderea relativă a factorilor economici față de cei politici și efectele acestora atât asupra metropolei, cât și asupra periferiei. Imperialismul a reconfigurat comerțul global, migrația și schimburile culturale. Desființarea sa formală după 1945 nu a șters orice formă de putere asimetrică între state.

• Extinderea puterii statului asupra altor teritorii
• Poate implica control direct sau informal
• Motivat de motive economice și strategice mixte
• Relațiile globale și societățile locale au remodelat