يمكن توسيع نطاق القوة من خلال الضم الرسمي أو الهيمنة غير الرسمية. والإمبريالية هي سياسة أو ممارسة بسط نفوذ الدولة على أراضٍ وشعوب أخرى، سواء عن طريق الحكم المباشر أو السيطرة الاقتصادية أو الضغط السياسي.

غالباً ما يرتبط هذا المصطلح بالتنافس الأوروبي المحموم على المستعمرات في أواخر القرن التاسع عشر، إلا أن أنماطاً مماثلة تظهر في العديد من العصور والمناطق. فقد تداخلت الدوافع الاقتصادية والتنافس الاستراتيجي وأيديولوجيات التفوق الثقافي. وشكّلت كل من المقاومة والتعاون النتائج على أرض الواقع.

يتناقش المؤرخون حول الأهمية النسبية للعوامل الاقتصادية مقابل العوامل السياسية، وتأثيراتها على كل من المركز والمحيط. أعادت الإمبريالية تشكيل التجارة العالمية والهجرة والتبادل الثقافي. ولم يؤدِ تفكيكها الرسمي بعد عام 1945 إلى محو جميع أشكال اختلال موازين القوى بين الدول.

• توسيع سلطة الدولة على أراضٍ أخرى
• قد يشمل ذلك تحكمًا مباشرًا أو غير رسمي
• مدفوعة بدوافع اقتصادية واستراتيجية مختلطة
• أعاد تشكيل العلاقات العالمية والمجتمعات المحلية