सत्ता का विस्तार औपचारिक विलय या अनौपचारिक प्रभुत्व के माध्यम से हो सकता है। साम्राज्यवाद किसी राज्य द्वारा अन्य क्षेत्रों और लोगों पर अपना प्रभाव बढ़ाने की नीति या प्रथा है, चाहे वह प्रत्यक्ष शासन, आर्थिक नियंत्रण या राजनीतिक दबाव के माध्यम से हो।

यह शब्द अक्सर उन्नीसवीं सदी के उत्तरार्ध में उपनिवेशों के लिए हुए यूरोपीय संघर्ष से जुड़ा होता है, लेकिन इसी तरह के पैटर्न कई युगों और क्षेत्रों में दिखाई देते हैं। आर्थिक उद्देश्य, रणनीतिक प्रतिद्वंद्विता और सांस्कृतिक श्रेष्ठता की विचारधाराएँ आपस में गुंथी हुई थीं। प्रतिरोध और सहयोग दोनों ने जमीनी स्तर पर परिणामों को आकार दिया।

इतिहासकार आर्थिक और राजनीतिक कारकों के सापेक्षिक महत्व और महानगर एवं परिधीय क्षेत्रों पर उनके प्रभावों पर बहस करते हैं। साम्राज्यवाद ने वैश्विक व्यापार, प्रवासन और सांस्कृतिक आदान-प्रदान को पुनर्परिभाषित किया। 1945 के बाद इसके औपचारिक विघटन से राज्यों के बीच विषम शक्ति के सभी रूप समाप्त नहीं हुए।

• अन्य क्षेत्रों पर राज्य की शक्ति का विस्तार
• इसमें प्रत्यक्ष या अनौपचारिक नियंत्रण शामिल हो सकता है।
• मिश्रित आर्थिक और रणनीतिक उद्देश्यों से प्रेरित
• वैश्विक संबंधों और स्थानीय समाजों को नया आकार दिया