Władza może się rozszerzać poprzez formalną aneksję lub nieformalną dominację. Imperializm to polityka lub praktyka rozszerzania wpływów państwa na inne terytoria i narody, czy to poprzez bezpośrednie rządy, kontrolę gospodarczą, czy też presję polityczną.

Termin ten jest często kojarzony z europejską walką o kolonie pod koniec XIX wieku, jednak podobne wzorce pojawiają się w wielu epokach i regionach. Motywy ekonomiczne, rywalizacja strategiczna i ideologie wyższości kulturowej były ze sobą powiązane. Zarówno opór, jak i współpraca kształtowały sytuację na miejscu.

Historycy debatują nad względnym znaczeniem czynników ekonomicznych i politycznych oraz ich wpływem zarówno na metropolie, jak i peryferie. Imperializm zreorganizował globalny handel, migracje i wymianę kulturalną. Jego formalny rozpad po 1945 roku nie zniwelował wszystkich form asymetrii władzy między państwami.

• Rozszerzenie władzy państwowej na inne terytoria
• Może obejmować kontrolę bezpośrednią lub nieformalną
• Napędzane mieszanymi motywami ekonomicznymi i strategicznymi
• Przekształcone relacje globalne i społeczeństwa lokalne