Macht kann sich durch formelle Annexion oder informelle Herrschaft ausdehnen. Imperialismus ist die Politik oder Praxis, den Einfluss eines Staates auf andere Gebiete und Völker auszudehnen, sei es durch direkte Herrschaft, wirtschaftliche Kontrolle oder politischen Druck.

Der Begriff wird oft mit dem europäischen Wettlauf um Kolonien im späten 19. Jahrhundert in Verbindung gebracht, doch ähnliche Muster finden sich in vielen Epochen und Regionen. Wirtschaftliche Motive, strategische Rivalität und Ideologien kultureller Überlegenheit waren eng miteinander verflochten. Widerstand und Kollaboration prägten die tatsächlichen Geschehnisse.

Historiker diskutieren über das relative Gewicht wirtschaftlicher und politischer Faktoren sowie deren Auswirkungen auf Metropole und Peripherie. Der Imperialismus veränderte den Welthandel, die Migration und den Kulturaustausch grundlegend. Seine formale Auflösung nach 1945 beseitigte nicht jede Form asymmetrischer Machtverhältnisse zwischen Staaten.

• Ausdehnung der Staatsmacht auf andere Gebiete
• Kann direkte oder informelle Kontrolle beinhalten
• Angetrieben von gemischten wirtschaftlichen und strategischen Motiven
• Neu gestaltete globale Beziehungen und lokale Gesellschaften