Ett flodbassäng är hela det landområde som dräneras av en flod och dess bifloder. Det kallas också ett avrinningsområde eller dräneringsbassäng. Varje droppe vatten som faller i bassängen rinner mot samma flodsystem. Gränserna är gränserna. Ett gränsområde är en ås av högre mark. Vatten på ena sidan rinner till en flod. Vatten på den andra sidan rinner till en annan.

Flodbassängerna varierar i storlek. Amazonasbäckenet täcker cirka 7 miljoner kvadratkilometer. Det är världens största. Mississippibassängen täcker cirka 3 miljoner kvadratkilometer. Små bassänger mynnar ut i bäckar. Storleken beror på landskapet och klimatet.

Egenskaper för flodbassängen

• Dräneringsklyfta: gränsen mellan bassänger.
• Bifloder: mindre floder som matar huvudfloden.
• Samflöde: där två floder möts.
• Delta: där floden möter ett större vattendrag.
• Flodslätt: det platta landet längs floden.

Flodbassänger är naturliga enheter. De ignorerar politiska gränser. Ett enda avrinningsområde kan omfatta flera stater eller länder. Det gör förvaltningen svår. Föroreningar uppströms påverkar vattnet nedströms. Vattenuttag uppströms minskar flödet nedströms. Samarbete är avgörande. Organisationer som Mississippi River Commission och Nile Basin Initiative försöker hantera gemensamma avrinningsområden. Utmaningen är att balansera konkurrerande intressen. Jordbruk, industri, städer och ekosystem behöver alla vatten. Flodbassängen är den enhet där dessa behov kolliderar. Det är också den enhet där lösningar måste hittas. Vatten rinner nedför. Samarbete måste rinna uppför. Det är utmaningen med flodbassängen.