नदी बेसिन किसी नदी और उसकी सहायक नदियों द्वारा सिंचित भूमि का संपूर्ण क्षेत्र होता है। इसे जलविभाजक या जल निकासी बेसिन भी कहा जाता है। बेसिन में गिरने वाली प्रत्येक बूंद एक ही नदी प्रणाली की ओर प्रवाहित होती है। इसकी सीमाएँ जलविभाजक कहलाती हैं। जलविभाजक ऊँची भूमि की एक श्रृंखला होती है। एक तरफ का जल एक नदी में और दूसरी तरफ का जल दूसरी नदी में प्रवाहित होता है।

नदी घाटियों का आकार भिन्न-भिन्न होता है। अमेज़न घाटी लगभग 70 लाख वर्ग किलोमीटर में फैली है और यह विश्व की सबसे बड़ी घाटी है। मिसिसिपी घाटी लगभग 30 लाख वर्ग किलोमीटर में फैली है। छोटी घाटियाँ छोटी धाराओं में जाकर मिलती हैं। इनका आकार भू-भाग और जलवायु पर निर्भर करता है।

नदी बेसिन की विशेषताएं

• जल निकासी विभाजक: बेसिनों के बीच की सीमा।
• सहायक नदियाँ: छोटी नदियाँ जो मुख्य नदी में मिलती हैं।
• संगम: वह स्थान जहाँ दो नदियाँ मिलती हैं।
• डेल्टा: वह स्थान जहाँ नदी किसी बड़े जल निकाय से मिलती है।
• बाढ़ का मैदान: नदी के किनारे की समतल भूमि।

नदी बेसिन प्राकृतिक इकाइयाँ हैं। ये राजनीतिक सीमाओं को अनदेखा करती हैं। एक ही बेसिन कई राज्यों या देशों में फैला हो सकता है। इससे प्रबंधन कठिन हो जाता है। ऊपरी धारा में प्रदूषण का असर निचली धारा के पानी पर पड़ता है। ऊपरी धारा से पानी निकालने से निचली धारा में पानी का प्रवाह कम हो जाता है। सहयोग आवश्यक है। मिसिसिपी नदी आयोग और नील बेसिन पहल जैसी संस्थाएँ साझा बेसिनों के प्रबंधन का प्रयास करती हैं। चुनौती परस्पर विरोधी हितों में संतुलन बनाए रखना है। कृषि, उद्योग, शहर और पारिस्थितिकी तंत्र सभी को पानी की आवश्यकता होती है। नदी बेसिन वह इकाई है जहाँ ये सभी आवश्यकताएँ आपस में टकराती हैं। यह वह इकाई भी है जहाँ समाधान खोजने होंगे। पानी ढलान की ओर बहता है। सहयोग ऊपर की ओर बहना चाहिए। यही नदी बेसिन की चुनौती है।