Речной бассейн — это вся территория, осушаемая рекой и её притоками. Его также называют водоразделом или водосборным бассейном. Каждая капля воды, попавшая в бассейн, течёт к одной и той же речной системе. Границами являются водоразделы. Водораздел — это возвышенность. Вода с одной стороны течёт в одну реку, а вода с другой — в другую.

Речные бассейны различаются по размеру. Бассейн Амазонки занимает около 7 миллионов квадратных километров. Это крупнейший бассейн в мире. Бассейн Миссисипи занимает около 3 миллионов квадратных километров. Небольшие бассейны впадают в ручьи. Размер зависит от ландшафта и климата.

Характеристики речного бассейна

• Водораздел: граница между бассейнами.
• Притоки: более мелкие реки, впадающие в основную реку.
• Слияние: место, где встречаются две реки.
• Дельта: место слияния реки с более крупным водоёмом.
• Пойма: равнинная местность вдоль реки.

Речные бассейны — это естественные единицы. Они не зависят от политических границ. Один бассейн может охватывать несколько штатов или стран. Это затрудняет управление. Загрязнение выше по течению влияет на воду ниже по течению. Забор воды выше по течению уменьшает поток ниже по течению. Сотрудничество имеет важное значение. Такие организации, как Комиссия по реке Миссисипи и Инициатива по бассейну Нила, пытаются управлять общими бассейнами. Задача состоит в балансировании противоречащих интересов. Сельское хозяйство, промышленность, города и экосистемы — все нуждаются в воде. Речной бассейн — это единица, где эти потребности сталкиваются. Это также единица, где необходимо находить решения. Вода течет вниз по склону. Сотрудничество должно идти вверх по склону. В этом и заключается проблема речного бассейна.